Para paleontolog kembali membuat kejutan dari wilayah Patagonia utara, Argentina. Tim peneliti berhasil mengidentifikasi spesies dan genus baru dinosaurus sauropoda raksasa yang hidup pada periode Kapur Akhir, yakni Yeneen houssayi.
Dinosaurus ini merupakan anggota kelompok Titanosauria yang terkenal dengan tubuh besar dan leher panjangnya. Penemuan ini menambah daftar panjang dinosaurus raksasa yang pernah menghuni belahan selatan Bumi, sekaligus membuka jendela baru untuk memahami keragaman hayati dinosaurus jutaan tahun silam.
**Penghuni Gondwana 83 Juta Tahun Lalu**
Yeneen houssayi diperkirakan hidup sekitar 83 juta tahun lalu, pada masa Santonian di periode Kapur Akhir. Saat itu, daratan Bumi masih tergabung dalam superkontinen selatan Gondwana, yang mencakup wilayah Amerika Selatan, Afrika, Antarktika, Australia, dan India.
Dinosaurus ini termasuk dalam kelompok Titanosauria, yakni sauropoda pemakan tumbuhan berukuran raksasa yang menjadi penghuni dominan di Gondwana pada akhir zaman dinosaurus.
Menurut Dr. Leonardo Filippi, paleontolog dari CONICET dan Museo Municipal Argentino Urquiza, Yeneen houssayi memiliki ciri khas yang cukup unik. “Yeneen houssayi memiliki kepala yang relatif kecil dibandingkan ukuran tubuhnya,” jelas Filippi.
Secara ukuran, dinosaurus ini memiliki panjang sekitar 10–12 meter dengan berat tubuh diperkirakan 8–10 ton—setara dengan beberapa truk besar yang digabungkan.
**Kerangka Paling Lengkap dari Wilayah Tersebut**
Fosil Yeneen houssayi ditemukan di Formasi Bajo de la Carpa, tepatnya di lokasi Cerro Overo–La Invernada, Provinsi Neuquén, Patagonia. Area ini memang dikenal kaya akan fosil dinosaurus, tetapi temuan kali ini tergolong istimewa.
Para peneliti berhasil mengumpulkan salah satu kerangka titanosaurus paling lengkap yang pernah ditemukan di wilayah tersebut. Fosil yang terawetkan meliputi enam tulang leher (vertebra servikal), sepuluh tulang punggung beserta tulang rusuk, tulang sakrum, dan satu tulang ekor pertama.
Kelengkapan ini memungkinkan ilmuwan melakukan rekonstruksi anatomi dan hubungan evolusi dinosaurus tersebut dengan tingkat akurasi yang tinggi.
**Tiga Sauropoda dalam Satu Lokasi**
Menariknya, lokasi Cerro Overo–La Invernada tidak hanya menyimpan satu dinosaurus. Di tempat yang sama, para paleontolog juga mengidentifikasi setidaknya dua sauropoda lain, yaitu satu individu muda (juvenil), dan satu individu dewasa titanosaurus lain yang kemungkinan berasal dari spesies baru yang belum dideskripsikan.
Hal ini menunjukkan bahwa wilayah tersebut dulunya merupakan habitat yang kaya dan mendukung berbagai jenis dinosaurus raksasa hidup berdampingan.
**Kekerabatan dengan Titanosaurus Lain**
Analisis filogenetik menunjukkan bahwa Yeneen houssayi memiliki hubungan kekerabatan dekat dengan Narambuenatitan dan Overosaurus. Dinosaurus ini ditempatkan sebagai anggota awal dari kelompok Saltasauroid non-lithostrotian yang sudah cukup berkembang.
Lebih jauh, temuan ini mengungkap gambaran penting tentang ekosistem Patagonia pada kala Santonian. Para peneliti menyimpulkan bahwa keanekaragaman titanosaurus pada masa itu tergolong tinggi, dan sedikitnya dua garis keturunan besar hidup berdampingan, yaitu Collossosauria dan Saltasauroidea.
**Area Keanekaragaman Tertinggi**
Dengan demikian, kawasan Cerro Overo–La Invernada kini dianggap sebagai wilayah dengan keanekaragaman titanosaurus tertinggi untuk periode Santonian di Cekungan Neuquén.
Para ilmuwan menilai area ini sangat penting untuk memahami bagaimana komunitas dinosaurus berevolusi menjelang kepunahan massal di akhir zaman Kapur. “Temuan ini menjadikan Cerro Overo–La Invernada sebagai area luar biasa untuk mempelajari evolusi fauna dinosaurus pada periode ini,” tulis para peneliti.
Penemuan Yeneen houssayi dilaporkan secara resmi dalam jurnal ilmiah Historical Biology, yang terbit pada 12 Januari 2025. Dengan setiap fosil baru yang terungkap, kisah tentang kehidupan raksasa purba di Bumi semakin lengkap—dan Patagonia kembali membuktikan dirinya sebagai salah satu kunci utama dalam mengungkap rahasia zaman dinosaurus.
Sumber: Kompas.com
Buku Terkait: