Selama ini kita mengenal Tyrannosaurus rex sebagai raja predator darat zaman purba yang tak tertandingi. Namun, penemuan terbaru dari dunia paleontologi mengungkap bahwa lautan purba Texas 80 juta tahun lalu ternyata dikuasai oleh “kembaran T. rex” lautnya yang tidak kalah mengerikan: Tylosaurus rex.
Spesies monster laut baru ini berhasil dideskripsikan dari fosil berusia puluhan juta tahun. Memiliki nama belakang yang sama dengan sang raja dinosaurus darat, predator ini langsung dinobatkan sebagai “raja dari segala jenis tylosaurus” karena ukurannya yang masif dan sifatnya yang sangat agresif.
Tylosaurus rex merupakan salah satu jenis mosasaurus—reptil laut raksasa yang hidup berdampingan dengan dinosaurus. Ukuran tubuhnya mencapai panjang 13,1 meter, setara dengan panjang bus kota New York, menjadikannya salah satu mosasaurus terbesar yang pernah ditemukan.
“Segala hal terasa lebih besar di Texas, dan tampaknya hal itu juga berlaku untuk mosasaurus,” ungkap Amelia Zietlow, penulis utama penelitian ini dari History Museum di Wisconsin.
**Harta Karun Tersembunyi di Museum**
Menariknya, fosil berusia 80 juta tahun ini bukan temuan baru. Fosil ini sebenarnya sudah ditemukan sejak 1979 di dekat Dallas dan disimpan di American Museum of Natural History. Namun, selama bertahun-tahun, ilmuwan keliru mengidentifikasinya sebagai Tylosaurus proriger.
T. proriger sendiri merupakan spesies mosasaurus lain yang sudah ditemukan sejak 150 tahun lalu. Kesalahan identifikasi ini terungkap setelah Zietlow melakukan pengamatan ulang secara mendalam. Ia menemukan sejumlah perbedaan fisik yang sangat kontras dibandingkan dengan spesimen T. proriger standar.
**Perbedaan dengan T. proriger**
Tylosaurus rex memiliki ukuran tubuh jauh lebih besar dan yang paling unik: barisan gigi bergerigi. Karakteristik gigi bergerigi ini merupakan fitur sangat langka di kalangan keluarga mosasaurus.
Selain perbedaan fisik, ada pula perbedaan waktu dan wilayah geografis. Spesies T. proriger umumnya banyak ditemukan di Kansas dan hidup sekitar 84 juta tahun lalu. Sementara fosil monster baru ini berasal dari Texas dan hidup di era yang lebih muda, yaitu sekitar 80 juta tahun lalu.
**”The Black Knight”: Monster Laut Pembunuh**
Saat ini, fosil lengkap atau holotipe dari Tylosaurus rex dipajang di Perot Museum of Nature and Science. Para peneliti meyakini semasa hidupnya, hewan ini adalah mimpi buruk bagi makhluk laut lainnya. Ukuran tubuhnya diperkirakan mencapai dua kali lipat dari hiu putih besar terbesar yang ada saat ini.
Tidak hanya bermodal badan besar, monster laut ini juga dikenal memiliki temperamen sangat kejam dan gemar berkelahi, bahkan dengan sesama jenisnya.
Fosil yang dijuluki “The Black Knight” ini menjadi bukti nyata kekejaman tersebut. Fosil ditemukan dalam kondisi cedera parah, kehilangan ujung moncong dan mengalami patah tulang rahang bawah. Ilmuwan menegaskan luka seserius ini mustahil disebabkan mangsa biasa, melainkan akibat duel maut antar-sesama Tylosaurus rex.
“Selain ukurannya yang raksasa, T. rex laut ini tampaknya menjadi hewan yang jauh lebih kejam dibandingkan mosasaurus lainnya,” kata Ron Tykoski, salah satu penulis studi dari Perot Museum.
“Melalui studi dan pemeriksaan fosil yang terjaga baik di wilayah Texas utara, kami menemukan bukti kekerasan dalam spesies ini pada tingkat yang belum pernah kami lihat pada spesimen Tylosaurus lainnya.”
**Bangkit Kembali di Dunia Virtual**
Penemuan ini tidak hanya berhenti di jurnal ilmiah. Untuk mendekatkan monster laut kepada masyarakat awam, tim peneliti bekerja sama dengan developer video game simulasi dinosaurus populer, Path of Titans.
Melalui kolaborasi tersebut, para pengembang game berhasil menciptakan model 3D dari Tylosaurus rex. Agar penampilan terlihat autentik dan lokal, monster laut purba ini diberi desain kulit baru yang terinspirasi dari ular derik punggung berlian—reptil gurun mematikan yang saat ini banyak menghuni wilayah Texas.
Penemuan ini menjadi pengingat penting bagi dunia sains bahwa masih banyak misteri monster purba yang bersembunyi dalam koleksi-koleksi lama museum.
“Penemuan ini bukan hanya sekadar memberi nama pada spesies baru,” pungkas Amelia Zietlow. “Ini menjadi sorotan penting bahwa kita perlu meninjau kembali asumsi lama mengenai evolusi mosasaurus dan memodernisasi alat yang kita gunakan untuk mempelajari reptil laut ikonik ini.”
Studi komprehensif mengenai penemuan sang “Raja Tylosaurus” dari Texas ini telah resmi diterbitkan dalam jurnal ilmiah Bulletin of the American Museum of Natural History.
Sumber: Kompas.com
Buku Terkait: