KOPENHAGEN – Analisis tar kulit pohon birch yang dikunyah manusia prasejarah di Pegunungan Alpen mengungkap pembagian peran berdasarkan gender dalam komunitas Neolitikum 6.000 tahun silam. Temuan ini memberikan perspektif baru tentang struktur sosial masyarakat purba melalui jejak biologis yang terawetkan.
Tim arkeologi yang dipimpin Anna White dari University of Copenhagen mengekstraksi informasi genetik dari 30 artefak tar birch yang ditemukan di sembilan lokasi pemukiman danau berusia hingga 6.300 tahun.
**Fungsi Multitujuan Tar Birch dalam Kehidupan Neolitik**
Tar hasil perebusan kulit pohon birch merupakan bahan sintetis tertua yang diketahui manusia. Substance ini memiliki multiple applications dalam kehidupan daily masyarakat Neolitik, mulai dari adhesive untuk memasang bilah batu pada gagang hingga repair material untuk pottery.
Dari 30 specimens yang dianalisis, 12 exemplars menunjukkan clear evidence pengunyahan berdasarkan bite marks dan deformation patterns. Material ini juga dikonsumsi selama working activities, kemungkinan karena antimicrobial properties yang terkandung dalam natural compounds.
“Alasan pasti mengunyah ter masih belum jelas, tetapi disarankan bahwa itu dikunyah untuk tujuan pengobatan karena mengandung senyawa alami dengan sifat antimikroba,” dijelaskan research team.
**Preservation DNA dan Mikrobioma dalam Time Capsules**
Tar specimens berfungsi sebagai accidental biological archives yang mengawetkan oral microbiome humans dan food remnants. Analysis revealed presence various plant materials including linen seeds (Linum usitatissimum) dan poppy seeds (Papaver somniferum), meskipun unclear whether poppy consumption intended untuk nutritional value atau psychoactive effects.
Exceptional preservation conditions memungkinkan extraction high-fidelity ancient DNA dari 19 samples, enabling researchers untuk identifying sex individuals yang mengunyah materials tersebut berdasarkan chromosomal markers.
**Gender-Based Labor Division Evidence**
Most significant discovery reveals distinct gender patterns dalam tool production dan maintenance activities. Male DNA consistently detected pada 10 stone implements dimana tar utilized sebagai hafting adhesive untuk attaching blades kepada handles.
Conversely, female DNA exclusively present pada tar specimens used untuk repairing ceramic vessels, dengan all three pottery repair samples containing female genetic markers.
“DNA manusia juga memungkinkan kami untuk menentukan jenis kelamin mereka yang mengunyah ter, menawarkan wawasan tentang praktik gender di masa lalu,” noted study authors.
**Processing Techniques dan Adhesive Properties**
Chewing likely represented integral component tar preparation process, since material hardens when cooled dan requires softening untuk effective application. However, saliva addition potentially compromises adhesive qualities, explaining reduced oral microbial DNA content dalam hafted tools compared kepada chewed fragments.
Technical considerations suggest sophisticated understanding material properties among Neolithic craftspeople, who balanced processing requirements dengan functional performance untuk different applications.
**Archaeological Significance dan Methodological Implications**
Given extreme scarcity human remains dari Neolithic period, chewed tar specimens provide unprecedented access kepada prehistoric population genetics dan behavioral patterns. These “ancient chewing gums” offer indirect route untuk studying demographic composition dan social organization early agricultural communities.
Molecular archaeology techniques employed dalam study demonstrate potential extracting detailed biological information dari unconventional sources, expanding possibilities prehistoric research.
**Paleoecological Context dan Environment**
Alpine lake settlements provided ideal preservation conditions untuk organic materials yang typically decompose rapidly dalam other environments. Waterlogged sediments created anaerobic conditions yang prevented bacterial degradation biological compounds over millennia.
Environmental data extracted dari tar specimens contribute kepada understanding local ecosystems dan plant utilization patterns, including evidence cultivation both food dan potentially medicinal plants.
**Social Structure Implications**
Consistent gender associations dengan different craft activities suggest established social roles dalam Neolithic communities. Male involvement dalam stone tool production contrasts dengan female responsibility untuk ceramic maintenance, indicating specialized knowledge transmission along gender lines.
These patterns may reflect broader societal organization beyond simple task division, potentially indicating differential access kepada certain materials atau specialized training dalam specific craft traditions.
**Methodological Innovations dalam Ancient DNA Research**
Study demonstrates successful extraction ancient human DNA dari non-traditional sources, expanding toolkit available untuk prehistoric population studies. Techniques developed untuk analyzing degraded biological material dalam tar matrix applicable kepada similar archaeological contexts.
Integration genetic analysis dengan traditional archaeological methods provides comprehensive approach untuk understanding prehistoric lifeways, combining material culture evidence dengan direct biological data.
**Future Research Directions**
Success extracting detailed genetic information dari chewed tar specimens opens possibilities investigating prehistoric populations yang otherwise leave minimal biological traces. Methodology could apply kepada similar materials dari different time periods dan geographic regions.
Continued analysis expanding sample sizes may reveal additional patterns dalam prehistoric social organization, craft specialization, dan demographic structure early agricultural societies.
**Cultural Continuity dan Innovation**
Evidence sophisticated material processing techniques demonstrates technological continuity linking Neolithic innovations kepada modern synthetic chemistry. Understanding how prehistoric peoples developed dan refined adhesive technologies provides insights into human innovation processes.
Chewing behavior itself represents continuity dengan modern practices, suggesting certain human behaviors remain consistent across millennia despite dramatically different cultural contexts dan available materials.
Sumber: Kompas.com
Buku Terkait: